De kracht van executive coaching

De kracht van executive coaching: nieuwe perspectieven op je toekomst

Raffaella Berardo: “Na zeven jaar als managing director bij Miele België & Luxemburg voelde ik dat de tijd rijp was voor verandering. Wat wilde ik verder nog doen? Welke mogelijkheden lagen er voor mij open? Omdat ik daar helderheid in wilde krijgen, besloot ik voor het eerst in mijn carrière een coachingtraject te volgen. Ik hoopte dat externe begeleiding me zou helpen zicht te krijgen op alternatieve paden. Vanaf het eerste gesprek was er een bijzondere klik met Sofie. Ik voelde meteen dat zij me zou helpen om scherper te zien welke weg ik kon inslaan. Wanneer je al langere tijd in dezelfde rol zit, stel je jezelf onvermijdelijk de vraag: wil ik dit blijven doen of is er iets anders dat beter bij me past?

Visualiseren en voelen

Wat vooral indruk maakte, was hoe Sofie me leerde vertrouwen op mijn gevoel en niet alleen te redeneren vanuit mijn hoofd. Van nature ben ik eerder rationeel, maar door haar aanpak leerde ik om ook mijn intuïtie een stem te geven. We schreven mijn verschillende carrièremogelijkheden op losse bladen en legden die letterlijk op de grond. Daarna ging ik er fysiek bij staan, soms dichtbij of juist veraf. De mogelijkheden op de grond waren uiteenlopend. We bekeken alles, zelfs de optie om mijn passie voor bakken om te zetten in een eigen glutenvrije bakkerij. Bij elke keuze voelde ik: welke optie geeft me energie, waar word ik blij van, en wat voelt niet goed? Het klinkt eenvoudig, maar het effect was krachtig. Mijn lichaam gaf telkens duidelijke signalen en hielp me richting te vinden.

Tegelijk volgde ik een traject rond core talents waarin mijn kerntalenten in kaart werden gebracht. De combinatie van beide trajecten was verhelderend, zo kon ik mijn hoofd en gevoel met elkaar verbinden. Hierbij kreeg ik de bevestiging dat ik effectief nood heb aan intellectuele uitdaging, dat ik energie krijg van samenwerking in diverse, internationale teams en dat complexe vraagstukken me het meest aanspreken. Daarmee werd duidelijk dat mijn toekomst verder lag in de corporate wereld.

Nieuwe stap

Tijdens het traject kwam de opportuniteit bij Velux voorbij, waar ik nu intussen werk als Executive Vice President voor zuidwest-Europa. Een nieuwe sector, een grotere scope, een stevige uitdaging. Precies wat ik zocht.

Uit de coaching nam ik twee lessen mee die me vandaag ook in mijn huidige functie nog dagelijks helpen. Ten eerste: beslissingen neem ik niet langer uitsluitend rationeel, ik laat nu ook mijn gevoel en intuïtie meewegen, zodat hoofd, hart en buik samen richting geven. Ten tweede: ik ben me bewuster geworden van mijn neiging om steeds anderen te helpen, soms ten koste van mijn eigen energie en tijd. Ik zeg van nature graag ja op nieuwe opportuniteiten, maar dat is niet altijd gezond. Sofie leerde me de tijd te nemen om eerst bij mezelf na te gaan of ik iets écht wil en kan doen, in plaats van automatisch toe te zeggen.

Zacht en krachtig leiderschap

Wat ik bijzonder waardeer aan Sofie is haar stijl: ze luistert met volle aandacht en leidt tegelijk het gesprek met duidelijke richting. Ze brengt focus wanneer dat nodig is, en houdt het doel scherp in beeld. Altijd met een zachte, vriendelijke toon. Dat is een mooie combinatie. Voor mij was dat ook een waardevolle bevestiging: krachtig leidinggeven kan ook op een zachte manier.”

De kracht van executive coaching: groeien in leiderschap

Bij een middelgrote, internationale KMO volgde een voormalige CTO recent de CEO op. Met vers opgehaald investeringskapitaal en grote groeiambities, kwam er stevig wat druk te liggen op zijn schouders. Om stevig in die nieuwe rol te landen, vroeg hij begeleiding aan K&S adviseur Annelies Wybo.

Coachen mét businesscontext

Annelies Wybo: “Ik werk al jaren als coach in organisaties, meestal rond teamontwikkeling, leiderschap en samenwerking. Door die ervaring – én omdat mijn partner zelf zaakvoerder is – spreek ik ook graag in de taal van concrete resultaten, strategie en ondernemerschap. Ik verdiep me graag in de businesscontext van de mensen die ik begeleid, omdat leiderschap nooit losstaat van de concrete uitdagingen waar een bedrijf voor staat. Zo kan ik naast de persoonlijke vragen ook de zakelijke dimensie van leiderschap meenemen in mijn coaching. In dit geval was ik al actief in de organisatie met een ander project, waardoor ik de context goed kende. Van daaruit vroeg de nieuwe CEO me om hem ook persoonlijk te begeleiden in zijn overgang naar deze nieuwe rol.

Van zondagavondstress naar stevig leiderschap


De stap naar CEO is meer dan een functiewijziging. Plots draag je de eindverantwoordelijkheid: naar investeerders die resultaten verwachten, naar medewerkers die richting zoeken, en naar jezelf in een nieuwe rol. Dat brengt vaak twijfel en druk met zich mee, en roept de vraag op hoe je stevig in leiderschap kan staan. Voor veel nieuwe CEO’s is die verantwoordelijkheid plots allesomvattend. Ook de leider die ik begeleidde, kende de beruchte zondagavondstress. Samen hebben we die emotie ontrafeld: wat wil die spanning eigenlijk vertellen? Vaak is het een signaal dat er iets belangrijk speelt. Door dat gevoel niet weg te duwen, maar te omarmen, kan je het gebruiken als bron van kracht in plaats van verlamming.

Daarnaast werk ik in dergelijke trajecten regelmatig met de methodiek van secure bases (Kohlrieser): mensen, herinneringen of symbolen die zekerheid en houvast geven, zoals een diploma of een leerervaring die je zelfvertrouwen schenkt. Die ankerpunten helpen om stevig te blijven staan wanneer de druk toeneemt.

Een andere valkuil is dat CEO’s denken dat ze alles zelf moeten dragen. Maar leiderschap hoeft niet eenzaam te zijn. Ook in dit traject zag de CEO duidelijk dat hij kan samenwerken met een leiderschapsteam en de verantwoordelijkheid kan delen. Zo valt er veel druk weg van één paar schouders en ontstaat er ruimte voor evenwichtiger leiderschap.

Meer dan een coachinggesprek

Kenmerkend voor mijn manier van werken is dat de begeleiding niet beperkt blijft tot de gesprekken zelf. Ik hou een logboek bij waarin ik niet alleen de coachinggesprekken maar ook reflecties en inzichten vastleg, en dat document deel ik met de coachee. Hij of zij kan er zelf ook notities en bedenkingen aan toevoegen. Zo ontstaat er een doorlopende dialoog, bijna een briefwisseling, die het proces transparant maakt en tussen de sessies verder laat leven. Daarnaast voorzie ik geregeld extra inspiratie: een podcastaflevering, een artikel of een boek dat aansluit bij wat er speelt. Vanuit mijn ervaring als teamcoach nodig ik coachees ook regelmatig uit om een thema te verkennen in gesprek met mensen uit hun omgeving – bijvoorbeeld een partner of een ex-collega. In die interactie ontstaat vaak nieuwe helderheid, die we nadien terug in de sessies verder uitdiepen.”